Los estudiantes de la Universidad Politécnica de Florida tuvieron una emocionante mirada al futuro de la tecnología del transporte esta semana durante una visita a SunTrax, la instalación de pruebas y desarrollo de vehículos autónomos (AV) en Auburndale, Florida.

Mientras recorrían las instalaciones de vanguardia, las primeras de su tipo en el país, los estudiantes experimentaron de primera mano cómo esta tecnología en rápida evolución se prueba y perfecciona rigurosamente en escenarios del mundo real. 

La visita, organizada por la Dra. Rawa Adla, profesora adjunta de ingeniería informática en Florida Poly, brindó a unos 30 estudiantes de vehículos autónomos la oportunidad de profundizar su comprensión de este campo en crecimiento.

“Florida Poly es una de las primeras escuelas en introducir esta materia a los estudiantes de grado”, afirmó Adla. “Cuando ven este centro de evaluación, pueden imaginarse realmente cómo será el futuro en función de lo que aprenden en clase”.

SunTrax, desarrollado por la empresa Turnpike Enterprise de Florida, dependiente del Departamento de Transporte de Florida, se dedica a promover la investigación, el desarrollo y la prueba de tecnologías de transporte emergentes en entornos seguros y controlados. Es la primera instalación en los Estados Unidos diseñada para pruebas de vehículos conectados y autónomos, así como para evaluaciones automotrices estándar. La instalación también es una de las pocas pistas de velocidad en autopistas del mundo que ofrece simulación de peaje.

Los estudiantes recorrieron la amplia gama de tipos de carreteras de la instalación, creadas para reproducir casi todas las superficies y condiciones que las nuevas tecnologías de transporte podrían encontrar, desde caminos adoquinados llenos de baches hasta autopistas de alta velocidad y baldosas de cerámica resbaladizas. También subieron a una alta torre de observación para tener una vista aérea de los entornos de prueba. 

“Poder entrar a la torre y ver lo enorme que es este lugar y aprender sobre las diferentes cosas que puedes hacer en la pista y los diferentes escenarios que puedes probar es realmente genial”, dijo Elizabeth Spurlock, una estudiante de último año de ingeniería informática.

Dave Weiner, gerente de servicios técnicos de SunTrax, dirigió el recorrido y expresó su esperanza de que la experiencia despertara el interés de los estudiantes en explorar sus propias innovaciones y oportunidades relacionadas con el transporte.

"Esto debería generar algo de entusiasmo y tal vez hacerles pensar: 'Déjame averiguar qué puedo hacer para poder salir a jugar'", dijo Weiner.

Adla reconoció la importancia de brindar exposición relevante y real a la industria, y destacó la necesidad de contar con más profesionales capacitados en el sector crítico de la tecnología AV. 

“Necesitamos aumentar la cantidad de ingenieros de vehículos autónomos y la fuerza laboral en este campo”, dijo Adla. “Me gusta que mis estudiantes tengan estas experiencias y vean cómo se utilizan estas tecnologías en la vida real”.